Le Nord-Ouest du Vietnam est une région aux paysages à couper le souffle, avec ses montagnes imposantes, ses vallées verdoyantes et ses communautés ethniques aux traditions culturelles riches. L’un des aspects les plus fascinants de cette région est sa cuisine, influencée par son relief accidenté, son climat frais et ses ingrédients indigènes. Contrairement aux délices raffinés de Hanoï ou aux saveurs audacieuses du centre du Vietnam, la cuisine du Nord-Ouest Vietnam préfère la simplicité, les saveurs naturelles et des techniques de cuisson lente qui exaltent l’essence des produits locaux.
Si vous êtes un voyageur passionné par les expériences culinaires authentiques, le Nord-Ouest du Vietnam vous réserve une aventure gastronomique unique. Découvrons ensemble quelques plats incontournables de cette région montagneuse.
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L’essence de la cuisine du Nord-Ouest du Vietnam
La cuisine du Nord-Ouest Vietnam reflète les coutumes de ses communautés ethniques, notamment les H’Mong, les Thai, les Tay et les Dao. Chaque groupe possède des méthodes culinaires distinctes, souvent basées sur la cuisson au feu de bois, la fermentation et le séchage afin de conserver les aliments dans ce climat plus frais. Vous y trouverez des repas à base d’herbes fraîches, de pousses de bambou, de champignons sauvages et de viandes issues de la chasse, le tout préparé selon des techniques ancestrales transmises de génération en génération.
Le rôle des épices et ingrédients uniques
Un des éléments clés qui distingue la cuisine du Nord-Ouest Vietnam est l’utilisation d’épices locales rares et puissantes. Le “mac khen”, une épice apparentée au poivre de Sichuan, est omniprésent dans les plats de la région. Son goût légèrement citronné et anesthésiant rehausse les viandes grillées et les plats mijotés. D’autres ingrédients typiques incluent le gingembre sauvage, les graines de moutarde et la cardamome noire, souvent utilisées pour donner de la profondeur aux bouillons et ragoûts.
Les feuilles de “doi” sont également un ingrédient incontournable, souvent utilisées pour mariner la viande et le poisson. Leur saveur subtilement amère apporte une touche d’authenticité aux plats traditionnels. Ces épices et herbes locales sont essentielles pour capturer l’essence même de la cuisine montagnarde du Vietnam.
Plats emblématiques de la région
Viande de buffle fumée
L’une des spécialités les plus célèbres du Nord-Ouest est la viande de buffle fumée, appelée “thit trau gac bep”. Ce mets traditionnel des Thai noirs de Sa Pa était autrefois destiné à constituer des réserves pour la saison des pluies. Les chefs locaux utilisent principalement la cuisse et l’échine du buffle, qu’ils marinent avec du gingembre, du poivre, du piment et du mac khen (une épice locale). Après quelques heures passées à sécher au-dessus d’un feu, la viande prend une teinte brun-rouge foncé. Ce procédé lui confère une saveur fumée intense et une texture semblable à celle d’un beef jerky. Elle est souvent consommée en encas ou accompagnée d’un verre de vin de maïs.
Trau gac bep – plat aux couleurs vives dans les montagnes du nord-ouest du Vietnam
Pa Pinh Top
En langue Thai, “Pa Pinh Top” signifie “poisson grillé plié”. Ce plat met en valeur du poisson d’eau douce, pêché dans les ruisseaux de montagne. Sa préparation est plus complexe que celle d’un poisson grillé classique. D’abord, le poisson est écaillé, vidé et incisié depuis l’arrière de la tête jusqu’à la queue. Puis, il est assaisonné d’un mélange d’herbes aromatiques, d’oignons verts, d’aneth, de basilic, de citronnelle, d’oignons, de gingembre, d’ail et de piment frais, le tout écrasé et mélangé avec de la sauce de poisson, du sel et du glutamate de sodium. Les intestins du poisson sont remis à l’intérieur avant de le plier et de le fixer entre deux tiges de bambou pour être grillé au charbon de bois. Le résultat est un plat parfumé et savoureux qui capture la fraîcheur des rivières de la région.
Pa Ping Top – Poisson grillé plié
Riz gluant aux cinq couleurs
Parmi les plats les plus visuellement impressionnants de la cuisine du Nord-Ouest, le riz gluant aux cinq couleurs est un incontournable des ethnies Tày des provinces de Ha Giang et Sapa. Traditionnellement préparé pour les grandes occasions, ce plat est aujourd’hui présent dans les repas quotidiens de la région. Le riz est teint naturellement avec des extraits de plantes et de fruits pour obtenir cinq couleurs vibrantes : violet, rouge, jaune, vert et blanc. Chaque couleur symbolise un élément de la vie ainsi que les cinq éléments fondamentaux, faisant de ce plat une présence indispensable lors des festivals et célébrations ethniques.
Riz gluant aux cinq couleurs
Thang Co
Le Thang Co est le plat le plus emblématique et audacieux du Nord-Ouest du Vietnam. Originaire de Chine, il est devenu une spécialité des H’Mong. Traditionnellement, il est préparé à partir de toutes les parties du cheval, y compris la viande et les organes. Cependant, on trouve aujourd’hui des versions à base de bœuf, de buffle ou de porc.
Le Thang Co est le plat le plus célèbre du nord-ouest du Vietnam
Sa cuisson rappelle celle du pot-au-feu, avec un grand chaudron où mijotent viande et abats dans un bouillon parfumé aux herbes telles que la cardamome, le gingembre, l’anis étoilé et la citronnelle. Le ragoût doit mijoter plusieurs heures, rendant son bouillon riche et savoureux. Bien que son goût puisse surprendre les non-initiés, il est incontournable pour ceux qui veulent découvrir toute la profondeur de la cuisine montagnarde.
Les boissons locales accompagné la cuisine du Nord-Ouest Vietnam
Pour accompagner ces plats riches en saveurs, la région offre une variété de boissons locales uniques. Le “ruou ngo” (alcool de maïs) est une boisson fermentée traditionnelle des H’Mong, distillée à partir de maïs cultivé en altitude. Son goût doux-amer et sa chaleur en font un excellent accompagnement pour les viandes fumées ou les plats épicés.
Le “ruou tao meo”, un vin de pomme sauvage produit à partir des fruits des montagnes, est une autre spécialité prisée des habitants du Nord-Ouest. Son goût fruité avec une légère amertume se marie parfaitement avec les plats de poisson et de viande mijotée. Enfin, pour une option sans alcool, le thé Shan Tuyet, récolté sur les vieux théiers des montagnes, offre une saveur délicate et florale qui complète parfaitement un repas traditionnel.
Découvrir la cuisine du Nord-Ouest lors de votre voyage
Pour goûter aux saveurs authentiques du Nord-Ouest, rendez-vous sur les marchés ethniques et dans les petits restaurants en bord de route des régions comme Sapa, Dien Bien, Lai Chau et Son La. Vous pourrez observer la préparation des plats et échanger avec les chefs locaux. Les séjours chez l’habitant dans les villages ethniques offrent également l’occasion d’apprendre les techniques de cuisine traditionnelles et de dîner avec les familles locales. Si vous visitez au printemps ou en automne, vous aurez peut-être la chance d’assister à des festivals régionaux où les habitants se réunissent pour partager des plats préparés avec des ingrédients frais de saison. Le festival des fleurs de bauhinie à Dien Bien et le festival Gau Tao du peuple H’Mong sont de grands événements culturels où la nourriture joue un rôle central.
Pour les voyageurs qui tombent amoureux de la cuisine du nord-ouest du Vietnam, pensez à rapporter chez eux certains de ses ingrédients phares. Les marchés locaux vendent de la viande de buffle fumée sous vide, des paquets de poivre mac khen et des pousses de bambou fermentées, parfaits pour recréer les saveurs des hauts plateaux dans votre cuisine.
D’après notre expérience, tous les restaurants de la région ne sont pas toujours disponibles : beaucoup ne préparent leurs repas que sur réservation. Pour ne pas manquer les meilleures spécialités locales, faites des recherches et appelez à l’avance. Ou laissez-nous nous en occuper. Paradis Voyage propose des voyages au Nord du Vietnam, incluant des repas personnalisés pour une expérience gastronomique authentique. Si vous prévoyez un voyage au Vietnam, ne manquez pas l’occasion d’explorer les paysages majestueux du Nord-Ouest et de savourer sa cuisine unique et inoubliable.
