Le Musée Tuol Sleng, anciennement la prison S21, est un site incontournable pour quiconque souhaite comprendre l’histoire tragique du Cambodge.
Situé dans une petite rue au sud de Phnom Penh, le musée est un témoin de la brutalité du régime Khmer Rouge. Derrière l’extérieur d’un bâtiment ancien se cache un passé rempli de tortures, de souffrances et de la mort de plus de 15 000 victimes. Ce site mérite bel et bien une petite visite durant le Voyage Cambodge. Une visite au Musée Tuol Sleng vous plongera dans cette page sombre de l’histoire du Cambodge, à travers des récits émouvants de survivants et des enregistrements détaillés de documents d’archives.
L’histoire du Musée Tuol Sleng
Construit en 1962 comme collège Ponhea Yat, le bâtiment était à l’origine destiné à des fins éducatives. En 1970, sous la domination américaine, il a été renommé collège Toul Svay Prey. Cependant, en 1975, après la prise du pouvoir par les Khmers rouges, l’établissement a été converti en prison appelée S21 (Sécurité 21). Ce centre est devenu un lieu d’interrogatoire et de torture pour ceux qui étaient accusés de trahison envers le régime.
Le régime des Khmers rouges, dirigé par Pol Pot, est arrivé au pouvoir après la chute de Phnom Penh en avril 1975. Ce mouvement révolutionnaire, inspiré par des idéaux marxistes-léninistes, visait à établir une société agraire pure en abolissant toute forme de classe sociale, en éliminant l’influence étrangère et en forçant l’exode urbain. Dans ce cadre, la prison S21 a été conçue pour réprimer et éliminer toute opposition interne, principalement des membres du régime soupçonnés de trahison, ainsi que des intellectuels, des étrangers et toute personne jugée indésirable.
En 1976, les Khmers rouges ont achevé la transformation du collège en un complexe de détention sécurisé, entouré de clôtures électriques pour empêcher toute tentative d’évasion. Entre 1975 et 1979, on estime que plus de 17 000 personnes, civils et soldats, y ont été emprisonnées et torturées. Ce nombre inclut également des femmes et des enfants.
La cour au sein du musée Tuol Sleng
Après la chute des Khmers Rouges en 1979, le site est devenu un musée, conservant les preuves des horreurs commises par ce régime. Le Musée Tuol Sleng sert aujourd’hui de mémorial et de lieu de réflexion sur cette période tragique.
Les pratiques de torture à S21
À l’intérieur du Musée Tuol Sleng, chaque cellule et salle d’interrogation raconte l’horreur des pratiques utilisées par les Khmers rouges. Les prisonniers étaient photographiés et enregistrés à leur arrivée. Ils étaient ensuite soumis à des tortures physiques et psychologiques pour obtenir des aveux. Ces aveux, souvent fabriqués de toutes pièces sous la contrainte, étaient utilisés pour justifier des exécutions massives.
Les méthodes de torture comprenaient des coups, des électrochocs, l’immersion forcée, la privation de sommeil et d’autres formes de traitement inhumain. Les prisonniers étaient attachés à des lits métalliques, soumis à des conditions sanitaires déplorables et souvent affamés. Beaucoup de victimes sont mortes avant même d’être envoyées aux Champs de la mort, où les exécutions étaient menées.
Une visite du musée Tuol Sleng
En entrant dans l’enceinte du Musée Tuol Sleng, les visiteurs sont immédiatement confrontés à l’atmosphère lourde et oppressante. À l’entrée, quatorze tombes anonymes, alignées au sol, rappellent les dernières victimes retrouvées par les forces vietnamiennes lors de la libération de Phnom Penh. Ces tombes symbolisent l’horreur du régime Khmer Rouge et rendent hommage aux âmes qui ont péri dans la prison.
Le musée Tuol Sleng est composé de plusieurs salles de torture, chacune contenant des instruments qui ont servi à infliger d’atroces souffrances aux prisonniers. Le temps a laissé des marques sur ces outils, mais leur pouvoir d’évocation reste intact. Les murs des cellules sont ornés de photos en noir et blanc des prisonniers, dont les visages hantent le visiteur. Ces images poignantes rappellent la souffrance des victimes, jeunes et adultes, innocentes et coupables aux yeux du régime.
Photos des prisonniers de la prison S21
Les visiteurs peuvent également voir les monticules de crânes et d’ossements, qui sont autant de rappels frappants de l’ampleur du génocide. Des témoignages d’anciens gardiens et de rares survivants, comme celui de Chum Mey, un des sept seuls survivants de S21, viennent compléter cette plongée dans l’horreur. Chum Mey, aujourd’hui un homme âgé, continue de témoigner pour que le monde se souvienne de cette barbarie.
Une visite émotive à travers les vestiges du génocide
Chaque élément du musée est un rappel des vies perdues et de l’impact du régime des Khmers Rouges sur la population cambodgienne. Ceux qui souhaitent en savoir plus peuvent prolonger leur visite au célèbre Champs de la Mort, un autre lieu mémoriel dédié aux exécutions de masse orchestrées par le régime. Ce site, à environ 15 km de Phnom Penh, est l’endroit où des milliers de prisonniers de Tuol Sleng ont été exécutés et enterrés dans des fosses communes.
En 2006, un tribunal conjoint entre l’ONU et le Cambodge a été créé pour juger les auteurs de ces crimes contre l’humanité. Ce processus de justice, bien qu’incomplet pour de nombreux Cambodgiens, a permis d’ouvrir le débat sur la réconciliation et la mémoire collective.
Le rôle crucial du Musée Tuol Sleng dans la mémoire collective
Le Musée Tuol Sleng est bien plus qu’un simple site touristique. C’est un lieu de mémoire essentiel pour le peuple cambodgien et pour le monde entier. Il joue un rôle crucial dans l’éducation sur les droits humains, la préservation de la paix, et la lutte contre les génocides. En conservant les archives de cette période noire, il permet de tirer des leçons du passé pour éviter que de telles atrocités ne se reproduisent.
Pour de nombreux visiteurs, la visite du musée est une expérience émotionnelle intense, qui les pousse à réfléchir sur l’importance de la mémoire historique et sur les dangers du totalitarisme et de la haine.
Salle de torture prison S21
Informations pratiques pour visiter le Musée Tuol Sleng
Voici les informations pratiques pour organiser votre visite :
- Horaires d’ouverture : Le musée est ouvert tous les jours, de 7h30 à 11h00 et de 14h00 à 17h00.
- Tarif d’entrée : 6 USD par personne.
Le Musée Tuol Sleng est un lieu de mémoire incontournable dans votre circuit au Cambodge. La visite est à la fois éprouvante et essentielle, permettant de préserver la mémoire de ceux qui ont souffert et d’assurer que ces tragédies ne tombent pas dans l’oubli.